O Rio Ave é uma das equipas mais carismáticas da nossa Liga. Surpresa ou talvez não, uma vez que, tal como o Visão de Mercado previu (
ver aqui), o conjunto de Vila do Conde tinha tudo para realizar uma campanha tranquila na prova e, até ver, para além de não defraudar as expectativas, até as conseguiu superar. A chegada de Nuno Espírito Santo levantou algumas dúvidas sobre o que seria este Rio Ave. Uma equipa habituada à segunda metade da tabela que, para além de apostar num treinador sem experiência, ainda inverteu a lógica de mercado para os clubes ditos "pequenos". Ora, passados 10 jogos, o tempo provou que o clube acertou em cheio, não só no técnico, mas também na fórmula que adoptou durante o defeso. Numa clara parceria entre os vila-condenses e o empresário Jorge Mendes, chegaram a Vila do Conde jogadores que, de forma imediata e inequívoca, aumentaram exponencialmente a qualidade do conjunto "caxineiro". A defesa, por exemplo, mais do que as melhorias significativas, apresenta-se como uma das mais fortes da Liga, logo a seguir aos crónicos candidatos ao título e Sp. Braga. Na baliza, Oblak continua a mostrar o porquê do Benfica ter apostado forte na sua aquisição. À sua frente, o esloveno tem Nivaldo, Alberto Rodríguez, Jefferson ou Marcelo. Se no caso do primeiro é um regresso a Portugal e a sua categoria já se conhecia, e "El Mudo que, apesar de todas as suas qualidades, continua a ter crónicos problemas físicos, o principal destaque vai para Marcelo. Para além de ser uma das revelações da prova, o brasileiro de 23 anos tem revelado características muito interessantes, sendo um dos totalistas, quer do clube, quer da Liga (
ver aqui). Nos corredores, Edimar e Lionn oferecem, não só agressividade a defender, mas também profundidade no processo ofensivo da equipa. Aliás, o ex-Cluj até já facturou por 2 vezes, tendo sido da sua autoria o golo que ofereceu a vitória dos vila-condenses em Alvalade. Se a defesa tem categoria e experiência, o meio-campo não lhe fica atrás. O quarteto formado por Tarantini (que esta época tem revelado gosto pelo golo), Braga, Wíres e Filipe Augusto (o brasileiro de 19 anos tem sido uma das revelações da equipa e a boa temporada já lhe valeu a pré-convocatória à selecção do Brasil para o Campeonato sul-americano sub-20), tem revelado garantias e sinónimo de qualidade e intensidade a cada duelo. Na frente, Ukra e Del Valle vão rodando entre si, com Tope Obadeyi à espreita, enquanto Esmael Gonçalves tem vindo a conquistar o seu espaço. Ainda assim, a principal referência ofensiva da equipa continua a ser um "jovem" de 37 anos, que recentemente ultrapassou a marca de 100 golos na Liga Portuguesa. João Tomás, que dispensa apresentações, já leva sete golos marcados na presente temporada e, para além de ser a prova viva que a idade não define um jogador, é o verdadeiro "homem-golo" da equipa.
